Forçat, gourmette, vénitienne : le guide des mailles de chaînes
Une chaîne semble l’objet le plus simple de la bijouterie. Pourtant, les vitrines en proposent des dizaines de modèles, aux noms parfois mystérieux : forçat, gourmette, jaseron, vénitienne, serpent, figaro. Chaque maille a son allure, sa souplesse, sa solidité. Voici un guide pour s’y retrouver, que l’on cherche une chaîne pour porter un pendentif ou une chaîne qui se suffit à elle-même.
Les mailles les plus courantes
| Maille | Description | Caractère |
|---|---|---|
| Forçat | maillons ronds ou ovales, entrelacés à plat ou à angle droit | classique, polyvalente |
| Gourmette | maillons torsadés et aplatis, qui reposent à plat | souple, brillante, souvent pour les bracelets |
| Jaseron | maillons très fins, souvent ronds et serrés | délicate, ancienne |
| Vénitienne | maillons carrés formant une chaîne en forme de boîte | géométrique, assez rigide |
| Corde (torsadée) | maillons imbriqués en spirale | aspect de cordage, beaux reflets |
| Serpent | plaques articulées formant un tube lisse | fluide, sans maillon visible |
| Figaro | alternance de maillons courts et d’un maillon allongé | rythmée, d’origine italienne |
| Palmier | maillons tressés serrés | dense, scintillante |
| Grain de café | maillons bombés en forme de grain | décorative |
| Boule (bille) | petites billes reliées par des segments | légère, informelle |
La maille forçat
C’est la plus répandue. Ses maillons ovales ou ronds s’enchaînent simplement, à angle droit. Elle convient très bien aux pendentifs, car le crochet du pendentif peut y coulisser. Elle existe dans toutes les épaisseurs, du fil le plus fin aux maillons très marqués.
La maille gourmette
Ses maillons sont torsadés puis diamantés ou aplatis, de sorte que la chaîne repose à plat sur la peau. Elle est souple et réfléchit bien la lumière. On la voit beaucoup en bracelets, notamment sur les gourmettes gravées des enfants, qui lui doivent leur nom.
La maille vénitienne
Ses maillons carrés emboîtés forment une sorte de petite colonne. Elle est solide pour son poids et convient bien aux pendentifs. En revanche, elle est un peu raide : elle peut se plier et marquer si on la tord.
La maille serpent
Très fluide, elle ressemble à un tube lisse. Elle est élégante mais fragile : si elle se plie ou se coude, elle garde la marque et peut casser. On ne la noue jamais, on la range à plat.
Les longueurs
Les longueurs de chaînes varient d’un fabricant à l’autre, mais on retrouve des repères habituels :
- autour de 40 à 45 cm : la chaîne tombe à la base du cou, idéale pour un petit pendentif ;
- autour de 50 cm : elle descend un peu sur le décolleté ;
- à partir de 60 cm : sautoirs et chaînes longues, qui descendent sur la poitrine ou plus bas.
Beaucoup de chaînes sont équipées d’une chaînette d’extension ou de plusieurs anneaux de fermeture, pour ajuster la longueur. Mesurer une chaîne que l’on porte déjà reste la façon la plus simple de choisir. Voir aussi les conseils de taille de choisir un bijou de créateur.
Épaisseur et solidité
La solidité d’une chaîne dépend :
- du diamètre du fil qui forme les maillons ;
- de la forme des maillons et de leur imbrication ;
- de la qualité des soudures : sur une bonne chaîne, chaque maillon est soudé ;
- du fermoir et des anneaux qui le relient à la chaîne, souvent le point faible.
Une chaîne très fine est délicate et convient à un pendentif léger. Pour une pièce lourde, on choisira une maille plus robuste et un fermoir adapté, présenté dans fermoirs, poussettes et dormeuses.
Le pendentif et sa chaîne
Pour porter un pendentif, vérifiez que la bélière (l’anneau qui le relie à la chaîne) laisse passer le fermoir, et que la chaîne est assez solide pour son poids. Une maille trop fine sous un pendentif lourd s’use vite au point de frottement. À l’inverse, une chaîne très épaisse peut écraser un pendentif délicat.
Chaînes faites main et chaînes mécaniques
La grande majorité des chaînes sont aujourd’hui fabriquées à la machine. Certains créateurs fabriquent encore des chaînes à la main, maillon par maillon : formés sur un mandrin, coupés, assemblés et soudés un à un. Ces chaînes, plus irrégulières, ont un caractère particulier et un prix en rapport avec le temps passé.
Entretenir une chaîne
- Démêler une chaîne emmêlée avec deux épingles fines, sur une surface plane, sans tirer.
- Ne pas dormir avec une chaîne fine : elle peut s’accrocher et casser.
- La ranger fermée et suspendue, ou à plat dans un compartiment séparé.
- La nettoyer à l’eau tiède savonneuse avec une brosse douce, puis la sécher soigneusement, car l’humidité reste longtemps entre les maillons.
Pour voyager sans nœuds, voir comment voyager avec ses bijoux. Et pour l’entretien selon les métaux, voir entretenir ses bijoux.
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